Depois que Patterson se aposentou da publicidade em 1996, dedicou seu tempo à escrita de romances . A maioria dos romances giram em torno de seu personagem Alex Cross, um psicólogo forense, que anteriormente trabalhou no Departamento de Polícia de Washington e no
FBI, mas que agora trabalha como consultor de psicologia para o governo. Os livros com o personagem Alex Cross são seus romances mais populares e mais vendidos das séries de detetive dos
Estados Unidos nos últimos dez anos. Patterson escreveu 130 livros em 38 anos . Seus romances estiveram 19 vezes consecutivas como Best-Sellers, segundo o jornal
The New York Times, e detém o recorde do
jornal The New York Times por ter os títulos de ficção de capa dura mais vendido por um único autor, num total de 63, que é também um recorde mundial . Seus romances representam um em cada 17 romances de capa dura vendidos nos Estados Unidos e nos últimos anos seus romances já venderam mais cópias do que os de
Stephen King,
John Grisham e
Dan Brown juntos .
Ele é o primeiro autor a ter os seus romances como o primeiro lugar da lista de mais vendidos do The New York Times nas categorias suspense e infantil simultaneamente. Ele já apareceu na série de TV
Os Simpsons e na série policial
Castle, interpretando ele mesmo.
Patterson trabalha com vários co-autores, tais como
Maxine Paetro ,
Andrew Gross e
Peter De Jonge e diz frequentemente que colaborará com todo aquele que lhe trouxer novas e interessantes idéias para suas histórias.
Em setembro de 2009, Patterson assinou um contrato para escrever ou co-escrever 11 novos livros para adultos e 6 para adolescentes, até o final de 2012. A
revista Forbes, informou que o acordo lhe valeu US$150 milhões, o que foi confirmado pelo próprio Patterson.
Patterson fundou a
James Patterson PageTurner Awards em 2005 para doar mais de US$ 850 mil para pessoas, empresas, escolas e outras instituições que encontrassem maneiras originais e eficazes para espalhar a emoção do livro e da leitura. As doações da PageTurner foram interrompidas em 2008, para se concentrar em uma nova iniciativa de Patterson, o site
ReadKiddoRead, que ajuda pais, professores e bibliotecários a encontrarem os melhores livros para seus filhos. A
rede social ReadKiddoRead está hospedada no website
Ning.
Um ''petisco'' de suas obras:
1 - O dia da caça: Alex Cross está diante do criminoso mais cruel que já enfrentou. Quando o detetive Alex Cross é chamado para investigar um caso de assassinato, depara-se com a cena de crime mais terrível que já viu em toda a sua carreira: uma família inteira foi morta dentro de casa. Tudo fica ainda mais chocante quando ele descobre que uma das vítimas é Ellie Cox, sua ex-namorada dos tempos de faculdade. Furioso, Cross decide pegar o assassino a qualquer custo.
2 - Quando sopra o vento: Uma veterinária, após a morte misteriosa do marido, muda-se para o campo, adotando uma vida reclusa. Lá conhece Max, uma menina de doze anos que possui asas, e interessa-se por seu novo inquilino que na verdade é um agente do FBI à paisana. Juntos, irão desvendar uma complicada experiência genética.
3 - Um desafio para Cross: Crimes com requintes de crueldade, cometidos por um psicopata, obrigam o ex-detetive do FBI Alex Cross a voltar à ativa. Anos atrás, depois do assassinato da esposa, Maria, ele resolvera abandonar o departamento e a carreira para criar os filhos um desafio maior que o desejo de vingança. Agora, o caso revela uma conexão com a morte de Maria e Cross não tem como deixar de lado a possibilidade de capturar o assassino de sua mulher, dando início à viagem mais aterradora de sua vida.
4 - 2ª Chance: Em meio a uma saraivada de balas, disparada por um maníaco contra uma igreja, uma menina de 11 anos é a única atingida e estranhamente morta com um tiro de alta precisão. Do outro lado de San Francisco, uma senhora idosa é encontrada enforcada em seu prédio. Ambas as vítimas são negras, o que aponta, aparentemente, uma motivação racista para os assassinatos. Os crimes, no entanto, são apenas o estopim para uma onda de brutalidade que irá pressionar a tenente Boxer como nova chefe do Departamento de Homicídios. Lindsay sabe, porém, que pode contar com a ajuda de amigas tão sedentas por justiça quanto ela. O Clube das Mulheres Contra o Crime irá agir mais uma vez!
5 - 4 de Julho: Uma policial exemplar. A tenente Lindsay Boxer não podia vacilar: era matar ou morrer. Ela estava na mira de uma arma. Se não puxasse o gatilho da sua pistola, a Polícia de São Francisco perderia um dos seus melhores oficiais. Lindsay não teve dúvida, afinal era legítima defesa. O resultado: uma adolescente morta, uma cidade dividida e a tenente no banco dos réus.
6 - 7º Céu:O desaparecimento do filho do ex-governador da Califórnia comove o país. A vida de Michael Campion sempre foi assunto de interesse nacional por causa de seu grave problema cardíaco. Depois de três meses de investigação, a polícia de São Francisco descobre que o rapaz foi visto pela última vez entrando na casa de uma prostituta. Enquanto trabalha no caso de Michael Campion, a sargento Lindsay Boxer e seu colega Richard Conklin começam a investigar uma onda de incêndios criminosos em mansões da cidade. Quando Lindsay convoca o Clube das Mulheres contra o Crime para ajudá-la, é a vez de sua casa ser consumida pelo fogo. Diante de dois dos casos mais difíceis de sua carreira, Lindsay se aproxima perigosamente de Richard, colocando em risco seu namoro com Joe Molinari. Ao mesmo tempo, ela participa do julgamento que coloca uma ardilosa advogada no caminho da assistente de promotoria Yuki Castellano.
7 - Caçada ao predador: Desta vez, Cross está apaixonado pela bela Christine Johnson, com quem pretende se casar e, depois, abandonar sua carreira policial para atender pacientes num consultório particular. Contudo, seus planos são ameaçados quando uma série de assassinatos de prostitutas jovens e negras, cujos corpos são encontrados sem roupa ou identificação, passa a fazer parte da rotina do bairro onde vive, na zona sudeste da capital norte-americana.Mesmo contrariando ordens superiores, Cross, com a ajuda do seu colega John Sampson e de outros policiais, investiga as ocorrências.
8 - Dupla cilada para Cross: Um matador psicótico em busca de fama. Um genial assassino que trabalha sozinho. Todos os dois atrás de um único alvo: Alex Cross. Em Dupla Cilada para Cross, o leitor se reencontra com o psiquiatra e ex-agente do FBI, mais conhecido como Matador de Dragões, que protagoniza algumas das mais eletrizantes histórias criadas por Patterson. Dessa vez, Cross está afastado das forças da lei, trabalhando em seu consultório e começando um novo namoro com a detetive Bree Stone. Mas esta vida pacata é completamente bagunçada com o surgimento de um novo assassino.
9 - 3º Grau: A detetive Lindsay Boxer testemunha a explosão da mansão de um executivo da internet, num pacato subúrbio de São Francisco. Com a ajuda das amigas - a médica-legista Claire Washburn, a repórter Cindy Thomas e a promotora Jill Meyer Bernhardt -, elas descobrem que por trás do incêndio existe uma organização terrorista perigosa. O próximo alvo do grupo pode ser uma das integrantes do Clube das Mulheres Contra o Crime. Em 3º Grau, o preço a ser pago pelas amigas para desvendar o mistério pode ser a vida de uma delas.
10 - 1º a morrer: O ponto de partida da narrativa é o brutal assassinato de um jovem casal em lua-de-mel num hotel cinco estrelas de San Francisco, crime que, com pequenas variações, se repete em duas outras cidades norte-americanas, deixando claro que se trata do trabalho de um assassino em série. Indignadas com a ação empreendida pela polícia no caso, quatro mulheres destemidas - a inspetora de homicídios Lindsay Boxer, a médica legista Claire Washburn, a repórter policial Cindy Thomas e a assistente da promotoria Jill Bernhardt - resolvem unir forças para descobrir e prender o assassino.
